Você já parou para pensar que, em inglês, uma vírgula pode mudar completamente o significado de uma frase? Pois é exatamente isso que acontece quando falamos de relative clauses (orações relativas). Hoje vamos explorar dois tipos fundamentais: as defining clauses e as non-defining clauses. Entender essa diferença vai deixar o seu inglês muito mais preciso e natural!
Antes de mais nada, vamos relembrar: uma relative clause é uma oração que usamos para descrever um substantivo, assim como um adjetivo faz. Ela geralmente é introduzida por pronomes relativos como "who", "which" ou "that", e é colocada imediatamente após o substantivo que descreve. Existem dois tipos de relative clauses: as defining clauses e as non-defining clauses. Vamos entender cada uma delas em detalhes.
As defining clauses são orações essenciais que identificam ou definem exatamente de qual pessoa ou coisa estamos falando. Sem essa informação, a frase ficaria incompleta ou ambígua — ou seja, quem está ouvindo não saberia exatamente a quem ou ao que nos referimos.
Exemplo clássico:
"My brother who lives in France is rich."
(Meu irmão que mora na França é rico.)
Obs: o falante tem mais de um irmão, por isso precisa identificar qual deles.
Esse exemplo é muito interessante porque revela uma informação implícita: ele indica que o locutor tem mais de um irmão! A oração "who lives in France" é essencial para identificar de qual irmão estamos falando — sem ela, não saberíamos a quem a frase se refere.
Mais exemplos otimistas com defining clauses:
The book that changed my life is on the shelf."
(O livro que mudou a minha vida está na estante.)
Obs: a ideia é identificar um livro específico em um grupo de livros.
The phone which I bought last month works perfectly.
(O celular que eu comprei mês passado funciona perfeitamente.)
Obs: a ideia é identificar qual dos aparelhos de celular estou me referindo, pois tenho mais de um.
The neighbor who waters my plants every summer is going on vacation next week.
(O vizinho que rega minhas plantas todo verão vai viajar de férias semana que vem.)
Obs: a ideia é identificar qual dos vizinhos, pois tenho vários nas redondezas.
Repare que, em todos esses exemplos, a oração relativa é fundamental para identificar exatamente quem ou o que está sendo mencionado. Se retirássemos a oração relativa, a frase perderia uma informação essencial.
Importante: as defining clauses NÃO são separadas por vírgulas. Elas são parte essencial da frase.
Já as non-defining clauses não identificam a pessoa ou coisa de quem estamos falando — elas simplesmente adicionam uma informação extra, que poderia até ser removida sem comprometer o sentido principal da frase.
Exemplo clássico:
"My mother, who lives in France, is rich."
(Minha mãe, que mora na França, é rica.)
Aqui está a grande diferença: a oração "who lives in France" não é necessária para identificar quem é "minha mãe" — afinal, todos nós temos apenas uma mãe!
A informação sobre ela morar na França é apenas um detalhe extra, uma curiosidade adicional.
Mais exemplos otimistas com non-defining clauses:
"My new glasses, which I bought yesterday, are really comfortable."
(Meus óculos novos, que eu comprei ontem, são muito confortáveis.)
"London, which is the capital of England, is full of history and culture."
(Londres, que é a capital da Inglaterra, é cheia de história e cultura.)
"My best friend, who studied abroad, just got an incredible job offer."
(Minha melhor amiga, que estudou no exterior, acabou de receber uma proposta de emprego incrível.)
"Our new house, which has a beautiful garden, makes us so happy."
(Nossa casa nova, que tem um jardim lindo, nos deixa muito felizes.)
Regra de ouro: as non-defining clauses são sempre isoladas por vírgulas, obrigatoriamente! Essas vírgulas funcionam quase como parênteses: elas sinalizam que a informação ali dentro é extra e pode ser removida sem prejudicar o sentido principal da frase.
Agora chegamos a um ponto fundamental, que costuma confundir muitos estudantes: o uso do pronome relativo "that". Podemos usar "that" no lugar de "who" ou "which", mas apenas em defining clauses.
Em non-defining clauses, "that" NUNCA pode ser utilizado!
Exemplos corretos com "that" em defining clauses:
"The woman that works in the library is very tall."
(A mulher que trabalha na biblioteca é muito alta.)
"The train that leaves at 6 p.m. is always full."
(O trem que sai às 18h está sempre cheio.)
"The biscuits that I ate were very tasty."
(Os biscoitos que eu comi estavam muito gostosos.)
Agora veja o que acontece quando tentamos usar "that" em uma non-defining clause — isso gera um erro:
ERRADO:
"London, that is the capital of England, is a big city."
CORRETO:
"London, which is the capital of England, is a big city."
(Londres, que é a capital da Inglaterra, é uma cidade grande.)
Por que isso acontece? Porque "that" está sempre associado a orações que restringem ou definem o substantivo. Como as non-defining clauses não têm essa função restritiva — elas só acrescentam uma informação extra entre vírgulas — o "that" simplesmente não se encaixa nessa estrutura.
DEFINING CLAUSES:
NON-DEFINING CLAUSES:
Tente identificar se as frases abaixo contêm defining ou non-defining clauses e observe o uso (ou ausência) de vírgulas:
a) "The restaurant that serves the best pizza in town just opened a new branch."
b) "My sister, who works as a doctor, just saved someone's life."
c) "The students who study every day usually get the best results."
d) "Our teacher, who is from Canada, makes every class fun and interesting."
Respostas no final do artigo, após a conclusão.*
Dominar a diferença entre defining e non-defining clauses é um passo importante para quem quer alcançar um inglês mais avançado e preciso. Lembre-se sempre: se a oração relativa for essencial para identificar o substantivo, não use vírgulas e sinta-se livre para usar "that". Se a oração apenas adicionar uma informação extra, use vírgulas obrigatoriamente e jamais utilize "that" — opte sempre por "who" ou "which".
Com prática e atenção a esses detalhes, você vai perceber que essa diferença se torna natural rapidamente. Continue praticando no seu dia a dia, e seu inglês ficará cada vez mais fluente e seguro!
Respostas: a e c são defining clauses, sem vírgulas, identificando exatamente o restaurante e os estudantes. b e d são non-defining clauses, isoladas por vírgulas, trazendo apenas informações extras.
